Tangerte en av leg endene

Jeg tok min første individuelle EM-medalje da jeg var 26 år, bronse på sprinten, i Ungarn i 2002. Andrine blir også 26 år i sommer. Det er litt artig å tenke på at hun tok sin første individuelle EM-medalje – av samme valør og på samme distanse – nesten 20 år seinere.

Det sier Anne Margrethe Hausken Nordberg, som i 2008 tok gull på sprinten både i EM og VM. Samme år vant hun også langdistansen i EM.

Siden har ingen norske kvinner tatt individuell medalje på en EM-sprint. Ikke før Andrine Benjaminsen løp inn til bronse bak Tove Alexandersson og Simona Aebersold på knockoutsprinten i Neuchatel 15. mai i år.

I tillegg ble det bronse også på sprintstafetten samt en 6. plass på den individuelle sprinten.

Godt fornøyd

– Jeg er godt fornøyd med EM-innsatsen. Det var en spesiell situasjon å ikke ha konkurrert internasjonalt på halvannet år. Jeg visste jeg var i god form, men det var kult å få bekreftelsen i et mesterskap – at treninga jeg har gjort det siste halvannet året har utviklet meg som utøver.

Det sier den snart 26 år gamle Lillomarka-løperen som har flyttet til Danmark for å studere og trene. Det har utvilsomt gitt resultater.

– Hva er du mest fornøyd med i EM?

– Det var artig å matche de aller beste på knockout-sprinten. Der får du direkte målbar matching. At jeg var med og preget finalen, var veldig motiverende.

Ikke like skarp

Hun tok også med seg en ny EM-bronse på sprintstafetten da hele laget viste at Norge er på gang som sprintnasjon.

– Det er mange unge og lovende som baner vei og viser hvor lista skal ligge. Det hever nivået i hele laget, minner Andrine om.

– Hva med den individuelle sprinten?

– Jeg ser at jeg er «innafor» også på den distansen, selv om jeg var litt starttreg. Det var ikke så enkelt å roe seg ned på kvelden etter en lang knockout-sprint med masse adrenalin dagen før. Jeg følte meg bra også foran det individuelle løpet, men kanskje ikke like skarp som dagen før. Det var kanskje uunngåelig, men jeg er fornøyd med 6. plass en «ok pluss» gjennomføring.

Ikke overrasket

Andrine Benjaminsen tar med seg mye motivasjon og sjøltillit fra EM inn mot VM i Tsjekkia i juli. Der får hun mulighet til å knappe inn på Anne Margrethe Hausken Nordbergs imponerende 15 mesterskapsmedaljer.

– Jeg koste meg stort med TV-sendingene fra EM. Jeg føler det kommer opp en generasjon nå som setter både skog og sprint like høyt. Slik har det ikke alltid vært, og noen vil nok fortsatt prioritere det ene foran det andre. Men jeg håper og tror flere vil satse på begge deler, sier hun.

– Så Norge kan også bli en sprintnasjon å regne med?

– Det irriterte meg i min karriere å få høre at vi løp for sakte og var for dårlige på sprint. Derfor var det gøy å se resultatene i EM. Det overrasket meg ikke, men var likevel gøy å se at «de går og gjør det».

Advarende pekefinger

Anne Margrethe har også lagt merke til at Andrine Benjaminsen – i likhet med henne selv – først har «blomstret» i voksen alder. Og hun har en aldri så liten pekefinger å rette mot et for stort fokus på resultater og prestasjoner i ung alder.

– Jeg registrerer at Andrine ikke kvalifiserte seg til junior-VM på Rauland i 2015. Av de seks norske som deltok der, la de tre beste opp i løpet av to-tre år. To andre har slitt med mye skadeproblemer, mens Ingeborg Eide er den eneste av de seks som løp EM nå, minner hun om.

Derfor gir hun også honnør til landslagssjef Janne Salmi for ikke å ha åpnet for juniorer i testløpene til EM og VM.

Elendige

– Jeg mener det var en riktig beslutning – veldig, veldig bra. Eksempelet fra junior-VM i Rauland er en interessant påminnelse om at det ikke haster med å få fram løpere. De som ikke har tid til å vente, blir ikke gode uansett, hevder Anne Margrethe.

Og et aldri så lite hjertesukk til slutt:

– Vi har vært elendige til å ta vare på de juniorene vi har hatt i mange, mange år. Det må vi gjøre noe med, avslutter 45-åringen, som avsluttet karrieren med finaleplass i Mesternes Mester – like imponerende som merittene i o-løypa de siste 20 årene.